夏真っ只中のこの時期、 朝のセミの声がうるさく深い眠りにつけない。 それでも、眠りを貪ろうと枕を抱いた。 「朝よ、起きなさい」 夢心地な中で、そんなやさしい声が聞こえた。 秋子さんだ。 少しでも長く、この声を聞きたいが為にもう少し寝たふりをした。 「相沢くん、朝よ。 起きなさい」 あぁ、いつ聞いても綺麗な声だ。 名雪も将来的には秋子さんみたいになるのかな。 夢心地でそんな事を考えていると、 また、秋子さんが声を掛けてくれた。 「起きなさいって何度も言ってるでしょ！！」 こんな荒々しい声は今まで聞いた事が無かった。 と、それと同時に鉄槌が俺のみぞおちに下った。 ガスッ！！ 一瞬息が出来なかった。 まだ状況が読みこめないまま俺はむせ返った。 「下に朝食出来てるから、ちゃんと食べるのよ」 秋子さんはそう言って部屋を出ていった。 隣の部屋からは名雪の悲鳴が聞こえる。 俺はしばらくそのままで色々考えた。 その結果、『これは夢』 そう、夢なんだ。 夏の暑さにやられたんだ。 などと思いたかったが、腹の痛みは治まらない。 「……下に行くか」 リビングに行くと名雪が朝食を食べていた。 しかも、驚く事に和食。 この水瀬家に引っ越してきて朝食が和食だったのは、あゆが来た時だけ。 しかも名雪はなぜか泣きながらご飯にいちごジャム塗って食べていた。 それを見て俺は 『やるな、名雪！』 などと心の中で思った。 「相沢くんも早く食べて学校に行きなさい。 遅刻するわよ」 俺は秋子さんに言われて席についた。 「いただきます」 俺ははじめに味噌汁を飲んだ。 ……？ いつもと味が違う。 いつも飲んでる味噌汁も美味しかったが、こっちの方が俺好みだ。 秋子さんの方をチラッと見ると、真剣なまなざしでこちらを見ていた。 俺はピンと来た。 味噌汁の味を変えたんで、俺のコメントがほしんだな。 「秋子さん、このお味噌汁美味しいですね」 そう言うと秋子さんは顔を真っ赤にして喜んでくれた。 いつもは見られないとびきりの笑顔。 今朝の起こし方といい、この笑顔といい…今日はやけに感情がハッキリしてるな。 でも、そんな秋子さんに少し顔が赤くなったのが自分でもわかった。 学校に行く途中、名雪と秋子さんについて色々話した。 「ねぇ祐一、今日のお母さんちょっと変じゃない？」 「う〜ん、たしかにいつもとは違ったな」 「でしょ？ 私なんか目覚し時計で頭叩かれたんだよ」 それで、名雪は悲鳴を上げていたのか… 「まぁ、その内普段通りに戻るだろ？」 「うん、そうだと良いんだけど…」 名雪は不安そうだった。 そんな時、後ろから声がかかった。 「名雪、祐一さん、おはようございます」 「おはようございます」 振り向くと、美坂姉妹がいた。 香里はいつも通り……じゃないな。 いつもとは違って物静かで清楚な…いや、可憐かな？ よくわからんが、いつもよりも魅力的に見えた。 一方栞の方は何かに脅えたように、香里から距離をとっていた。 「２人ともおはよ〜」 名雪には変化がわからないのか、普段通りに喋っている。 俺は香里と名雪とに距離をとって栞に聞いてみた。 「なぁ、なんか今日の香里いつもと違わないか？」 「はい、今日のお姉ちゃんは……」 そこまで言いかけた時に、俺は前からの視線に気が付いた。 香里がこちらを見ていた。 ヤ、ヤバイ予感がする。 俺たちはその話題は後にして、香里達に合流した。 教室に入り、自分の席に着いた。 授業の準備をしようとした時、香里が俺の席にやってきた。 「どうしたんだ？ 香里」 「私の席ってどこでした？」 その一言で俺は理解した。 香里は記憶喪失なんだ！ それで、いつも通りに過ごそうと身内の栞に色々俺たちのことを聞いてたんだ。 俺は香里の努力を無駄にしない為にも、普段通りに接しようと心に決めた。 「香里の席は俺の隣だろ？」 「どうも、ありがとうございます。 祐一さん」 クラス内がざわめいた。 そりゃそうだ。 今まで俺は香里から『相沢くん』って呼ばれてたからな。 『相沢、お前いつから美坂とそんな仲に…』 クラスの男子だれもがそんな眼差しで俺を見ていた。 そんな中、北川が香里に問い掛けていた。 「美坂、お前いつから相沢の事名前で呼ぶようになったんだ？」 その答えを聞こうとクラス中がシンとなった。 「え？ 学校以外ではそう呼んでますよ」 その答えにクラスの男子は、泣く、叫ぶ、逃避するなどいろいろな行動に出た。 う〜む、香里はこんなに人気があったのか。 他の男子の殺気を感じながら、俺はそう思った。 男子生徒の大半が抜け殻の中、授業が始まった。 つづく
あとがき どうも、和井です。 今回、遅れ馳せながらＫ’ｓさんのＨＰの２万ＨＩＴということで、 このＳＳを贈らせて頂きました。 駄文ですが読んでやってください。 って、これ読んでるときはもう読み終わったのかな？（汗 後編もありますのでよろしくです。